病理学是用自然科学的方法研究疾病的形态结构、代谢和功能等方面的改变，从而揭示疾病的病因、发病机制和转归的医学基础学科。目的是认识和掌握疾病的本质和发生发展的规律，为疾病的诊治和预防提供理论基础。在临床医学实践中，病理学又是诊断疾病的最重要的方法之一。病理学是基础医学和临床医学之间的桥梁课程。传统上，病理学称为病理解剖学，侧重从形态上观察和研究疾病，并联系代谢和功能的变化，以形态改变为基础，进一步研究疾病的病因、发病机制以及病变与临床表现的关系。而病理生理学则注重功能和代谢方面的改变，二者有相辅相成的关系，因此在学科上合称病理学和病理生理学。