各原因导致产热增加或散热减少都会引起发热，多为致热原引起，包括内源性和外源性，少数为非致热原性发热。

内源性致热原包括白介素、干扰素、肿瘤坏死因子等物质。能够通过血-脑脊液屏障，直接作用于体温调节中枢内的体温调定点，将其提高，让体温调节中枢只能对体温进行重新调节。通过内分泌因素增强代谢或者通过运动神经使骨骼肌收缩，增加产热从而引起发热。

外源性致热原包括炎性渗出物、微生物及其代谢产物、抗原抗体复合物等。虽然不能直接作用于体温调节中枢，但是能激活血液中的单核-吞噬系统、嗜酸性粒细胞、中性粒细胞等，产生并释放内源性致热原，引起发热。

非致热原性发热，多见于体温调节中枢受损，比如颅脑外伤、出血等或者其他能够引起产热过多或散热减少的疾病，如癫痫、甲亢、心力衰竭、鱼鳞病等。