发热是全身性病理过程。发热时人体各系统均有变化，其中以代谢、循坏、消化、神经系统的变化最为明显：

1 代谢的改变：发热时酶、蛋白质、脂肪的分解加强，脂肪和组织蛋白质的消耗殆尽。临床表现病人体弱体重下降。

体温增高时不显性蒸发量大，又有出汗可表现为水和电解质紊乱。

2 循环系统的改变：在发热时，尤其是在升热期和热盛期，由于交感神经兴奋，以及温度较高的血通过窦房结，致使心跳加快。一般情况下，提问增加1度脉搏约克增加10-15次/分，但在伤寒的病人则体温升高没有相应的心率加快称之为“相对脉缓”，而在风湿热的患者则心率加快的程度又远超过体温的升高。 在退热较迅速时，如大叶肺炎的退热，体内高热迅速降到正常，往往因出汗过多，血容量减少，加之末稍血管又呈扩张状态，引致血压下降，严重者可以虚脱。在应用较强的退热剂时也可以出现这种情况。

3 消化系统的改变：发热时因交感神经兴奋性增高，胃肠蠕动减弱，同时消化液分泌减少因而食物的消化与吸收均不好，可致食欲减退还可反射性的引起恶性呕吐。

4 神经系统的变化：中度发热时主要引起交感神经兴奋，高热时对中枢神经系统影响较大，轻则头晕、头痛、重则谵妄，过高的发热可以引起神经细胞的损害，可导致昏迷。

5 发热引起肌肉需氧量增加，肌肉暂时缺氧产生乳酸，乳酸堆积刺激神经而引发酸痛的感觉。